Hace algunos meses, yo fui a comprar un mueble a una reputable, y bien conocida cadena con una buena reputacion por proveer un excelente servicio. Cuando compraba algunas sillas, le pregunte al vendedor si la tienda ofrecia una garantia escrita en el caso de que algo malo ocurriera con las compras. Para mi sorpresa, el dependiente ni ninguno de los trabajadores de la tienda parecia saber si la tienda ofrecia una garantia. Solo despues de hacer una hostigada llamada telefonica en el cuarto trasero el dependiente me informo que la tienda no ofrecia esa clase de garantias, pero que tenia "una excelente reputacion de hacerlo bien si algo se rompia".

Mientras no todas las tiendas reputables de muebles proveen a los compradores con garantias, las tiendas que ofrecen tales garantias- especialmente por escrito- son mucho mas probable que ofrezcan el reemplazo completo si un mueble se danara o rompiera. Algunas companias, como Ethan Allen, ofrecen reemplazo total por bienes danados o rotos aun despues de varios anos de la compra. Una garantia es especialmente importante en el caso de grandes cadenas de tiendas, porque es poco probable que su vendedor continue trabajando en tal tienda si usted necesita devolver el mueble en varios meses o anos. Para mi, proveer una garantia es una senal de que una tienda tiene intenciones honorables. Usted siempre debe actuar con precaucion en la ausencia de una garantia- aun si el vendedor profesa las buenas intenciones de la tienda, como en el ejemplo anterior, porque las tiendas que no proveen garantias tienen el derecho de no "hacerlo bien" en el caso de que encuentre algun problema en el futuro con sus compras de muebles.

Una amiga recientemente compro un mueble en un centro de diseno. En el momento que ella compro el mueble, ella penso que ella estaba pagando el total porque ella pago por el mueble y por los gastos de envio. Pocas semanas mas tardes, sin embargo, ella tuvo una llamada de una compania de envios local, que habia recibido el mueble de otra compania de envio y estaba acordando la hora para enviar el mueble. Aun peor, cuando el mueble llego y ella les pidio a los trabajadores de la compania que ensamblaran el mueble, ellos le dijeron que lo harian solo por una comision extra.

Para evitar pagar mas de lo que ha negociado , conozca exactamente cuales son los gastos incluidos en el precio final de un mueble; no permita al comerciante esconderle gastos, solo para sorprenderse cuando el mueble llegue o reciba la cuenta final. Cuando compre muebles de la mayoria de las salas de exposicion en los centros de diseno, usted deberia esperar pagar dos facturas por concepto de envio: una para que los bienes sean transportados a traves del pais, y la otra para que sean transportados de un almacen local en su ciudad a su casa. Si usted no compra muebles en un centro de diseno, usted solo debe pagar una comision de envio.

Antes de que mi amiga se mudara a la casa que habia construido, ella sintio la necesidad de ordenar muebles para toda la casa- de modo que todo luciera perfecto, ella penso, como algo salido de una revista. Cuando los muebles empezaron a llegar a su nueva casa, sin embargo, ella me llamo en estado de panico. Algunos muebles eran del color equivocado, otros eran del tamano incorrecto, y en algunos casos las telas no fueron las correctas.

Cuando amueble su casa, generalmente estara mas contento con el resultado final si usted no se apresura a amoblar la casa entera de una sola vez. Los errores que mi amiga cometio son comunes, y son usualmente el resultado de tratar de predecir como usted usara su casa antes de haber realmente vivido en ella. Aunque nosotros queremos que todo luzca perfecto, la realidad es que las tendencias que involucran colores, telas y muebles estaran o pasaran de moda, y comprar todo de una vez no deja espacio para crecer con el tiempo. Yo pienso que el resultado de tratar de hacer todo de una vez es que su casa puede lucir como algo salido de una revista en vez de un hogar funcional y habitable. Ultimadamente mi amiga tuvo que reemplazar la mayoria de lo que habia comprado, porque ella sintio que sus muebles no se adaptaban a la personalidad ni al estilo de vida de su familia. Al final termino pagando un precio alto por sus decisiones prematuras.

Hace algunos anos compre un banco para piano que tenia mas de 100 anos. Inverti mucho dinero en esta pieza- un hermoso, banco austriaco de aspecto profesional- porque sonaba que inspiraria a mis hijos a convertirse en pianistas maestros. Cuando entendi que nadie en mi familia queria tocar piano, decidi venderlo- pero nadie parecio tener el minimo interes en comprarlo. Cuando le pregunte a un amigo comerciante por que eso fue asi, el me dijo que el estilo del banco ya no era deseable - que la gente buscaba bancos que fueran mas firmes que el mio, y no giratorio. Tanto por antiguedades que mantienen su valor! Por suerte, habia comprador el banco estrictamente para satisfacer mi vision maternal de tener dos nuevos Beethovens, y no por su valor de reventa.

Mi experiencia con el banco me enseno una leccion valiosa: Compre lo que le guste, y no lo que piense que le traera una ganancia por su inversion. Como un amigo mio dijo exactamente: " Hubo tantos muebles feos como bonitos disenados en el siglo 17"- en otras palabras, la mera verdad que una pieza sea antigua no significa que su valor o atractivo necesariamente incrementara con el tiempo. Puede ser facil olvidar las muchas variables que afectan el precio de un mueble antiguo y contemporaneo- tales precios siempre dependeran del estilo actual y en la oferta y la demanda, y no necesariamente incrementara con la edad del mueble.

Mientras que la mayoria de las cadenas de muebles o las tiendas por departamentos ofrecen rebajas de tiempo en tiempo, frecuentemente es dificil negociar con estos puntos de venta a menos que existan circunstancias atenuantes, tales como el cierre de una tienda o una linea de muebles que esta siendo descontinuada. Desafortunadamente, el precio, envio, y otros gastos adicionales son usualmente fijos y no negociables. Por otro lado, entidades mas pequenas, no corporativas frecuentemente son mucho mas receptivas para negociar. Recientemente visite una gran tienda de muebles en Atlanta, y cuando dije que no compraria el mueble porque tendria que llevarlo de vuelta a Chicago, el dueno me ofrecio enviarlo por $100. Esa fue una oferta tremenda, porque otras tiendas me habrian cobrado entre $300 y $400 por enviar el mismo mueble.

La leccion? Cuando visite tiendas mas pequenas, siempre trate de negociar el precio, como tambien los extras tales como envio local o costos de transporte. Este magnifico tipo de empresas familiares estan dispuestas generalmente a hacer un esfuerzo especial para asegurarse de que usted no se vaya sin hacer un buen negocio. En muchos casos, usted no puede imaginar lo que tiendas pequenas haran para hacer una venta- desde ofrecer una poliza de retorno flexible o un certificado de autenticidad hasta envio gratis o a menor precio, ensamblaje gratis, o planes de pago flexible. Solo conozca exactamente lo que va a preguntar con antelacion, y sea amable cuando consiga el negocio.

Mientras investigaba mi libro anterior, Zonas de Concentracion de Muebles, viaje alrededor del pais visitando centros de diseno. En uno de dichos centros - no me atrevo a mencionar cual- me solicitaron que mostrara mi identificacion antes de entrar a las premisas. Cuando le dije a la mujer en el punto de informacion que yo estaba escribiendo ese libro, ella altaneramente respondio que solo el personal cualificado era permitido en el edificio. No desalentado, marche derecho pasandola a ella y continue con mi mision de investigacion clandestina! Pero aunque no me perturbe por el frecuente mal trato, probablemente a usted le daria escalofrios a traves de la espina dorsal, y el confuso sistema de precios en los centros de diseno- recuerde, yo he hecho esto por mucho tiempo!- usted, como comprador no profesional, puede facilmente sobrecogerse, asumiendo que lo hizo todo alla adentro.

Para hacer su experiencia menos intimidante, comprenda el sistema de precios de las salas de exposicion de los centros de diseno antes de ir. Tipicamente, un mueble tendra dos precios distintos: el precio de lista y el precio neto. El precio neto- tambien conocido como precio de venta al mayor- es el precio que un disenador paga a la sala de exposicion cuando compra un mueble. El precio de lista- el precio que usted, el consumidor final, pagara ultimadamente por la pieza- es el precio cobrado a usted por el mismo disenador cuando el o ella le pasa la pieza a usted. El problema con los precios de lista y neto es que cada sala de exposicion ofrece un descuento al comercio, y en las etiquetas los precios son frecuentemente enganosas a proposito o dificiles de entender. Si usted le pide a un vendedor en la sala de exposicion que le ayude a entender el precio de un mueble, frecuentemente le dira que no se le permite conocer el precio porque usted es solo el consumidor final. Tener esta experiencia en una sala de exposiciones parece ser verdaderamente humillante, como una vez me ocurrio a mi. Pero el sistema es poco probable que cambie, porque los empleados y duenos de los salas de exposicion generalmente temen perder negocios con disenadores ellos continuan con este necio sistema de precios y servicio despreciativo. Su mejor defensa es comprender el sistema antes de ir, y no permitirse a si mismo ser intimidado por el.

Hace anos yo compre los sofas mas hermosos. Espere tener el dinero para poder comprarlos por lo que parecio eterno, y luego espere pacientemente por otros 6 seis meses enteros hasta que llegaron! La sala de exposicion en la cual yo los compre me habia dicho que esperara el envio en tres a cuatro meses, pero termine teniendo que esperar seis meses. Todavia recuerdo todas las ocasiones durante el periodo de espera cuando los visitantes en mi casa no tenian lugar donde sentarse. Para el momento en que los sofas finalmente llegaron, yo practicamente habia olvidado como lucian! Yo estaba furiosa.

Cuando compre muebles, usted siempre debe saber cuando podra tomar el envio de su compras. Las horas de envio pueden variar, y son lo mas importante de acertar por adelantado al momento de la compra. Si tener el envio mas temprano que tarde es importante para usted, no compre muebles en tiendas que venden piezas por encargo, o esperara por siempre! Sorprendentemente, el catalogo para el Hogar de William-Sonoma se jacta de ofrecer envios de muebles tapizados en 45 dias, y algunos detallistas ofrecen envios en seis semanas o menos. Mantenga en mente, sin embargo, que aun cuando el detallista le de una fecha aproximada de envio, muchas variable inpredecibles pueden todavia entrar en juego, huelga de trajadores y transporte, fallas tecnicas del embarque, o una multitud de de otros eventos imprevistos. Cuando se trata de envio de muebles, es mejor no esperar gratification inmediata, o puede decepcionarse.

Muchos amigos me han preguntado a traves de los anos si ellos deberian sentirse obligados a comprar antiguedades - el "objeto real"- en vez de reproducciones. En muchos casos, la gente

Es influida por los negociantes de antiguedades, quienes afirman que las antigueades mantendran su valor, pero las reproducciones no lo haran.

Cuando se habla de antiguedades y reproducciones, es importante entender que ambas son buenas. Diferentes piezas atraen a gente diferente, y el resultado es que usted deberia comprar solo lo que le gusta. Una amiga me dijo una vez que una casa llena de antiguedades la haria sentir como si viviera en una pagina surreal de Casa Hermosa (House Beautiful) mas que una mujer con una vida ocupada y cuatro hijos. En su caso, antiguedades no son siempre practicas. Pero depende realmente de la situacion.

Hoy, muchas reproducciones han recorrido un largo camino desde las algunas veces pobres construcciones y semejanza con los originales que caracterizaron esas piezas hace algunos anos. Ademas, muchas de la piezas de reproduccion de hoy son hechas con un mayor entendimiento de como la sociedad contemporanea vive. Como resultado, existe toda clase de campanas y silbatos nuevos edificados en las reproducciones construidas mas recientemente que son atractivas a los duenos de casa de hoy, por su mayor durabilidad, mas elasticidad , acabados faciles de conservar, y facilidades de almacenaje extra. Baker es una compania que ha ganado una reputacion excelente en el mundo de la reproduccion.

No quiero decir, sin embargo, que no todas las antiguedades estan desvencijadas o son excesivamente fragiles. Tales piezas pueden ser tambien altamente funcionales y muy solidas- algunas veces, como en el caso de las piezas hechas de madera del siglo 19, ellas pueden ser aun mas rigidas que piezas construidas hoy. Tambien, siempre recuerde que el valor de las antiguedades puede fluctuar con la economia y el siempre cambiente gusto del publico. La decision de comprar reproducciones o antiguedades debe asi ser una decision puramente subjectiva basada en su propio gusto.

Hace anos, yo herede la mesa del comedor de mi abuela. Yo adoraba la mesa, pero el olor mohoso me estaba enloqueciendo y temi que por el resto de mi vida estaria forzada a vivir con ese terrible olor, y del mismo modo mis invitados a cenar.

Afortunadamente, esto no tiene que ser un problema para toda la vida. A traves de los anos, descubri que lo major manera de eliminar el olor mohoso en piezas mas viejas como la mesa del comedor de la abuela es lavandola y encerandola completamente. Usted puede en realidad emplear a alguien que venga a su casa para hacer esto profesionalmente - de hecho sugiero tener un profesional que haga esto una vez al ano porque no solo ayudara que el olor mohoso no retorne, sino que mantendra la madera luciendo y sentiendose grandiosa al tacto. Llameme loca, pero da la casualidad que amo el olor de los muebles recien encerados. En realidad, en una tienda de muebles que revise positivamente en mi primer libro, Zonas de Concentracion de Muebles, recuerdo que la primera cosa que me impacto cuando entre a la tienda fue el olor a limpio del mobiliario recientemente encerado en su sala de exposicion! Otra opcion si no le importa que su madera se decolore un poco es ponerla afuera y dejarla orear. Y tenga cuidado: encontre que poner cubitos de cedro en los muebles hace que huelan peor en vez de mejor!

Una cliente mia me confio que ella se sentia mas confortable y mas en control cuando compraba muebles en una tienda regular que si comprara en una subasta. Ella dijo que una vez fue a una subasta y entro en panico cuando fue el momento de sentarse en la audiencia y

ofertar en contra de otros miembros de la audiencia- se sintio, dijo, como si todos los ojos estaban sobre ella cuando ella levanto su raqueta.

La verdad es que usted puede actualmente tener mas control sobre el precio final de una pieza cuando la compra en una subasta. Diciendo esto, sin embargo, es todavia importante hacer su tarea. Hace anos cuando mi esposo y yo fuimos a nuestra primera subasta, erroneamente pensamos que eramos los grandes ganadores porque tuvimos exito en comprar todo lo que quisimos. Tristemente, mas tarde comprendimos que habiamos pagado en exceso por todo. Nuestro fiasco me enseno, que cuando oferten por un mueble en una subasta, es mejor investigar las piezas por las cuales ofertara y fijar un estricto tope monetario que no excedera. Una vez que usted fije los limites para usted mismo, puede sentirse tranquilo sabiendo que tiene el control sobre el proceso de oferta. Recuerde: aunque hay excelentes ofertas a ser tenidas en una subasta, no hay reglas definidas acerca de que tipo de lugar es menos caro para los compradores. El precio final en una subasta dependera de muchos factores- el clima (que afecta grandemente la concurrencia de compradores), la hora del dia a que la subasta es mantenida, la demanda por ese estilo particular de mueble, ubicacion, y la capacidad de negociar de otros participantes en el proceso de oferta. Asi que no sienta miedo, pero este preparado!.

* Averigue donde su potencial disenador de interiores compra muebles para sus clientes.

* Pidale a su disenador de interiores un contrato cerrado. Fije un tope en las horas a ser facturadas o la comision que puede ser cobrada por cada compra.

* Cuando compre una antiguedad, pida al comerciante que le provea un certificado de autenticidad.

* Para asegurar la autenticidad, pidale al comerciante que le pruebe como el conoce su genero.

* Las antiguedades no necesariamente son mejores inversiones que las reproducciones o piezas contemporaneas.

* Es possible remover el olor mohoso de antiguedades por medio de limpieza y encerado.

* Las subastas son buenos lugares para empezar a comprar muebles para su casa.

* Pregunte cuales seran los costos de transporte que seran adicionados a su compra de muebles.

* Pida una garantia escrita cuando compre muebles nuevos.

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